屋根の太陽の電気で暮らす車

走りながら、停めながら、電気をためる

海外の旅の写真集などでは、屋根いっぱいに太陽電池を並べたキャンピングカーを見かけることがあります。日中に太陽の光で電気をつくり、バッテリーにためて、夜の照明や冷蔵庫に使う、という暮らし方です。外部電源のない場所でも、晴れていれば電気を足していけるのが魅力です。

太陽光発電協会の資料（SOLAR WEEK 2023）では、太陽電池は太陽の光エネルギーを直接電気に変換し、発生する電気は直流だと説明されています。また、名前は電池でも、蓄電機能はない、とも書かれています。つくった電気をためるには、別にバッテリーが要るということです。

天気で、つくれる電気は大きく変わる

同じ資料では、太陽光発電システムが発電する電力量は日射量にほぼ比例し、快晴の日と、薄曇りの日、雲が厚い日や雨の日とでは、一日の発電の推移が大きく違うことが図で示されています。太陽光発電システムの発電量は、季節や天候などで大きく変化する、とも書かれています。

暑い日は、かえって出力が下がることも

意外に思えるのが、温度の影響です。資料では、太陽電池は表面温度が高くなると出力が低下する温度特性があり、受ける日射量が同じであれば、冬季より夏季の出力が低下する、と説明されています。夏の強い日差しの下でも、パネルが熱くなると、思ったほど電気が増えないことがあります。

また、日射量がそのまま発電量にならない理由として、温度の上昇のほか、受光面の汚れや、直流を交流に変える際の損失などが挙げられています。木の陰や建物の影も、発電を減らす原因になります。

屋根の太陽の電気を上手に使う工夫

• 停める場所は、日陰と日なたのどちらを優先するか決めた
• 曇りや雨の日でも困らないよう、ためてある電気の量を確かめた
• パネルの表面の汚れを、安全な方法で落とした
• 天気予報を見て、電気を多く使う日を決めた

車内を涼しくしたい夏は日陰に停めたく、発電を増やしたいなら日なたに停めたい、という悩みもあります。どちらを優先するかは、その日の天気と、ためてある電気の量で決めましょう。海外の旅の本で、屋根の太陽の電気を使った車の工夫を眺めるのも楽しいものです。

まとめ

• 屋根の太陽電池は直流の電気をつくり、ためるにはバッテリーが要ります。
• 発電量は日射量にほぼ比例し、天気や季節で大きく変わります。
• 表面温度が高いと出力が下がるので、夏でも思ったほど電気が増えないことがあります。

次に読む日本で見られる種類との違いは、車種ページで比べられます。ほかの国の珍しい車は『世界の珍しい車』のコーナーにまとめています。前の回のコラムもあわせてどうぞ。

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